¿Murieron Shakespeare y Cervantes el mismo día?

Seguro que has escuchado alguna vez aquello de que Cervantes y Shakespeare murieron el mismo día del mismo año. Casi como si fuera un capricho del destino que ambos escritores universales acabasen de contar sus días en la misma fecha. La fecha fatal en cuestión es el 23 de abril de 1616.

Sí, ya te habrás dado cuenta: el 23 de abril es el Día del Libro. ¿Magia? Obviamente no, de hecho desde distintos medios se ha defendido que esta fecha fue elegida por la ONU con motivo de la desafortunada coincidencia. Pero, ¿qué hay de cierto en todo esto? Pues nada.

En primer lugar, acudamos al origen: la muerte de ambos autores. Es cierto que los dos murieron en 1616, pero ¿cómo te quedas si te decimos que ninguno de ellos murió el 23 de abril? Pues así es: en el caso de Miguel de Cervantes, fallecido a causa de una diabetes, lo que sucedió fue que murió el día 22 de abril, pero su defunción no se certificó hasta el día siguiente.

Por su parte, la causa de la muerte de William Shakespeare es aún motivo de discusión entre especialistas. La tradición afirma que se debió a sus problemas con el alcohol, pero algunos estudios modernos señalan que podría tratarse de un cáncer. Pero de lo que no tenemos dudas es de la fecha: el 3 de mayo.

Entonces, ¿de dónde viene la confusión? Pues todo parece tener su origen en el uso de distintos calendarios: mientras en 1616 en España ya se usaba el calendario gregoriano, en Inglaterra continuaban empleando el calendario juliano. Así pues, la fecha de la muerte de Cervantes en España, oficialmente fue el 23 de abril de 1616, y la de Shakespeare en Inglaterra fue el 23 de abril de 1616. Pero si tenemos en cuenta esa diferencia y traducimos la muerte de Shakespeare al calendario gregoriano, este murió diez días después, el 3 de mayo.

¿Y no se dio cuenta la ONU de esto cuando aprobaron la fecha del Día del Libro? Bueno, aquí es donde encontramos el otro error: en realidad la ONU no escogió esta fecha, fue la UNESCO la que aceptó la propuesta hecha por la Unión Internacional de Editores (siempre todo acaba siendo culpa de los editores).

No obstante, hay que decir que encontramos documentos archivados, como un comunicado que hizo la UNESCO con ocasión del Día del Libro en 2002, donde se cita ese argumento tan repetido de que ese día es especialmente simbólico por la muerte de Cervantes, Shakespeare e Inca Garcilaso de la Vega. Y además se menciona a otros escritores nacidos el mismo 23 de abril, pero de nuevo aparecen gazapos: Nabokov, por ejemplo, no nació el 23 de abril, sino el 22 de abril, aunque en su caso sí que se trata de la fecha en el calendario gregoriano.

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Esta pregunta no está incluida en nuestro nuevo libro, El pene perdido de Napoleón... y otras 333 preguntas de la Historia, pero hay otras 333 que seguro que te resultarán muy interesantes.